研究熱心な若い女性シェフが厨房を仕切っていると聞き、是非会ってみたい、食べてみたいと思っていた。

 流山の駅にぬける通りには、焼肉屋が十五軒もひしめく。激安チェーン店もある、よほど個性を打ち出さなければならないだろう。

 新松戸の道端には幟が数本はためいている。店内は、飾らずにすっきりとして清潔である。こあがりは、韓国料理店には珍しく、掘りごたつ式の円卓がおかれている。

わさびという薬念
 すぐ売りきれてしまうほどの人気メニュー「ハラミ」はさておいて、おすすめメニュー、「特上カルビ」をお願いした。

 きれいにさしが入っている。やや厚めのスライスを、炭火にかざす。あくまでもさっと炙る程度でひきあげ、わさび醤油でいただく。言葉がでない。

 焼肉屋では、牛刺の薬味はコチュジャンやしょうがが普通 である。ここではあくまでも、純正わさび醤油にこだわっている。炙り肉にからんだわさびが、肉の味をすっきりと引き締めてくれる。また、生ではなく、さっと火を通 すことがみそである。

 ふと、ロンドンで食べた、名物のロースト・ビーフを思い出した。薬味はわさびの一種、ホース・ラディッシュであった。その時、お醤油がほんの一滴でもあればよいのになあと思ったものだ。

 イギリスのロースト・ビーフでもなく、韓国の焼肉でもない。私の焦がれていた日式の味に、やっと新松戸で出合ったという感がした。

試してみたいイタリ・タン
 もうひと品、シェフのオリジナルおすすめの、「イタリ・タン」が、わたしの興味をそそった。ネーミングから、イタリア風のタンであろうことは察しがつく。

 大皿にはタン、チーズの入った小さな土鍋、レタスが盛り込まれている。どのように食べるのか、戸惑ってしまう。どんな味になるのか、わくわくする。

 しばらくは、チーズの土鍋を網にかけておく。炙ったタンを、スイスのフォンデューのように、溶けたチーズをからめる。それをさらにレタスで包み、レモンだれをつけ一気にほおばってみた。これは悪くない、いやいやいける。若い女性が飛びつきそうだ。

 タンの歯ざわりに、チーズのとろみがからむ。それをレタスのしゃきしゃきした涼感で洗い流す新しい味を演出している。何をヒントにしたのだろう。

 食卓で調理に参加することができる楽しさが、焼くだけではなく、さらには絡める、そして包むという３種もある。

 チーズ、わずかのマヨネーズ、気持ち程度のオリーブオイルの蕩けるチーズ醤をよくも考え付いたものだ。新しいタイプの醤出現、少し酒っ気を足せば、よりマイルドになるかなとも思った。タンと一緒に、チーズ鍋を網にかけることがまた楽しい。網の上で残っているチーズ醤は、チーズのお焦げ煎餅として食べ尽くした。

 醤油好きの私は、レタスに包む時にほんの一滴たらせば、味がより明確になるのではと感じた。

女性ならではの柔軟な発想
 「とにかく、いつも女性客を頭においています。女性が美味しいと喜んでくれれば、おのずとお客さんが来てくれるので」と厨房を仕切る金本直子さんは、顔をほころばせていた。助手二人も女性であり、女の発想が自在に蠢く厨房である。

 「ロースまきまき」「トマ・トン」などなど、若い女性中心にネーミング、味両面 から受けているのもうなづける。

 ネーミングの面白さもさることながら、値段が８８８円、６６６円、５５５円と数字が重なる値段のつけ方が実にユニークである。肉を網にのせながら、「何なんだろう、この店の値段！」といった会話がはずむのではないだろうか。なぜか、スリー・セブンの７７７円というのはない。

 良いものは取り入れる、美味しいものは試してみるという柔軟な姿勢に好感がもてる。謙虚で実直な金本さんだが、この先も意外な美味しさをどんどん突きつけてくれそうだ。

 インド料理店がレジ脇に臭い消しのスパイスを用意しているように、生米が入った丼が用意してあった。焼肉屋の食後はガム、と相場は決まっていたが。

少し固いけれど、生米をぼりぼりかむ。穏やかな消臭がよい。臭いは臭いは以って制すというガムでは人工的な香料が口に残り、却って美味しい物を食べた喜びに水をさすだけである。

 炭火焼肉新松戸は、韓国の食に付かず離れずのスタンスから、美味しいものを生み出そうとしている店である。